Dans les coulisses d’un concours de vins : dégustations, jurys et médailles

Si vous vous êtes déjà retrouvé dans le rayon vin d’un supermarché ou chez un caviste, il y a de fortes chances que vous soyez tombé sur une bouteille arborant une médaille. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment un vin obtient cette distinction ?

J’ai la chance de connaître les deux facettes des concours de vins : en tant que jurée, mais aussi organisatrice. Après avoir récemment participé au concours des vins de la Vallée de l'Hérault, je me suis dit qu’il pourrait être intéressant de partager un aperçu des coulisses de ces dégustations, de la manière dont les vins sont jugés, et de ce que représentent les médailles pour les consommateurs.

Qu’est-ce qu’un concours de vins ?

Un concours de vins est une dégustation régionale, nationale ou internationale durant laquelle des vins sont évalués par un jury afin de sélectionner, promouvoir et récompenser les meilleurs vins dans leur catégorie.

Il existe aujourd’hui une grande variété de concours de vins à travers le monde, chacun avec sa propre thématique ou spécialisation. Certains mettent en avant un terroir ou une appellation particulière, d’autres se concentrent sur les vins biologiques, un pays, un cépage spécifique ou encore un style de vin. À l’inverse, certains concours sont beaucoup plus généralistes et internationaux, regroupant des vins venus de différentes régions et horizons.

Au-delà de l’aspect purement “notation”, les concours sont aussi de véritables moments d’échange dans le monde du vin. Pour les professionnels, producteurs et acteurs de la filière, c’est l’occasion de découvrir de nouveaux domaines, goûter une grande diversité de styles et rencontrer d’autres personnes du secteur.

C’est un environnement assez unique où dégustation, discussion et expertise se rencontrent, mais où la curiosité joue aussi un rôle central. Que l’on soit juré, organisateur ou simplement impliqué dans le milieu du vin, ces événements sont autant des moments de partage que d’évaluation.

Comment les vins sont-ils jugés ?

Les vins sont dégustés de manière anonyme et évalués à l’aide d’une grille de dégustation structurée. Celle-ci peut varier d’un concours à l’autre, mais on retrouve toujours les trois grandes étapes classiques : l’aspect visuel, le nez et la bouche. Ces catégories sont ensuite souvent détaillées avec des critères plus précis comme l’intensité, la qualité, l’équilibre, la longueur, l’harmonie générale du vin voire même l'émotion ressentie. La composition des jurys de concours de vins est encadrée par la réglementation française. Chaque vin doit être évalué par au moins trois dégustateurs, dont les deux tiers minimum doivent avoir une expérience solide de la dégustation.

Dans les faits, cela garantit que les jurys sont toujours composés de personnes ayant une vraie compétence en dégustation, tout en laissant une certaine liberté aux concours dans la manière de définir et de sélectionner leurs jurés.

Par exemple, le concours auquel je participe en tant qu’organisatrice est réservé aux professionnels du vin. Les candidats doivent présenter leur parcours ou leur expérience dans le secteur, et chaque candidature est étudiée avec attention avant validation.

Comment fonctionnent les dégustations à l’aveugle ?

L’un des grands points forts des concours de vins est que tous les vins sont dégustés de manière totalement anonyme. Cela signifie que les jurés ne sont influencés ni par l’étiquette, ni par le producteur, ni par la réputation d’un château, ni même par le prix du vin. Toutes les bouteilles arrivent sur table exactement de la même manière, sans aucune information identifiable.

Cette approche “à l’aveugle” est importante car, en tant que consommateurs, nous sommes souvent influencés par une appellation, une marque ou la réputation d’un domaine. Un nom connu peut inconsciemment créer des attentes avant même que le vin ne soit goûté. La dégustation à l’aveugle enlève cette couche d’influence et permet d’évaluer le vin uniquement pour ce qu’il y a dans le verre.

Cela permet aussi à des producteurs moins connus d’être dégustés sur un pied d’égalité avec des domaines plus établis. Dans ce sens, les concours peuvent parfois mettre en lumière des vins qui seraient autrement passés inaperçus.

Comme mentionné plus haut, les vins sont dégustés par catégorie. Selon l’ampleur du concours, ces catégories peuvent être plus ou moins précises. Le dernier concours auquel j’ai participé comme jurée était relativement petit, j’y ai dégusté une catégorie assez large de rouges de la Vallée de l'Hérault. À l’inverse, le concours sur lequel je travaille rassemble plus de 1 800 vins (!), ce qui implique des catégories beaucoup plus spécifiques, comme par exemple : AOC Terrasses du Larzac, millésime 2022.

Comment se déroule la notation ?

Passons maintenant à la partie la plus sympa! En tant que juré vous êtes installé à une table de dégustation avec d’autres dégustateurs, et un “président” ou "présidente" de table est désigné(e).

Son rôle est de rassembler les notes, commentaires et impressions de chacun afin d’établir un consensus général pour chaque vin. C’est également lui/elle qui note le score final, la médaille attribuée et rédige le commentaire de dégustation des vins récompensés.

Le ou la président(e) donne aussi le rythme de la dégustation et annonce généralement l’ordre des vins servis. En France (cela peut varier selon les pays), pas plus d'un tiers des vins d’une catégorie peut recevoir une médaille. Les discussions peuvent donc parfois devenir assez animées lorsqu’il y a des désaccords! Il arrive aussi qu’aucun vin ne soit récompensé dans une catégorie.

Et les médailles dans cette histoire ?

L’une des questions qui me revient le plus souvent autour des concours de vins, c’est“mais tout ça reste quand même très subjectif, non ?” et la réponse est oui, dans une certaine mesure. Le vin reste, par nature, quelque chose de subjectif. Un vin adoré par une personne peut ne pas plaire du tout à une autre, simplement parce que nous avons tous des goûts, sensibilités et expériences différentes en matière de dégustation.

C’est aussi pour cette raison que les concours sont structurés de cette manière. Les vins sont dégustés en jury, à l’aveugle et dans les mêmes conditions, par des professionnels et amateurs éclairés issus d’horizons différents du monde du vin. Chaque dégustateur apporte son propre regard, ce qui explique qu’il puisse y avoir des désaccords autour de la table. Mais l’objectif n’est pas de mettre en avant une opinion isolée, il s’agit de parvenir à un consensus construit et réfléchi.

Dans la pratique, cela mène souvent à une évaluation assez cohérente. Lorsqu’on déguste une série de vins, certaines tendances ressortent généralement assez clairement : un vin particulièrement réussi, un vin équilibré et agréable, ou au contraire un vin présentant des défauts. Même si les notes individuelles peuvent légèrement varier, les discussions font partie du processus et permettent d’aboutir à une appréciation collective plutôt qu’à un simple avis personnel.

Une médaille n’est donc pas une déclaration de perfection, mais plutôt l’indication qu’un groupe de dégustateurs expérimentés, travaillant indépendamment et sans connaître les vins dégustés, s’est globalement accordé sur le fait qu’un vin atteignait un certain niveau de qualité dans sa catégorie.

Pour les consommateurs, cela peut servir de repère dans un marché vaste et parfois complexe. Une médaille peut aider à identifier des vins généralement bien réalisés et susceptibles de plaire à un large éventail de palais, notamment pour les personnes qui ne se sentent pas toujours à l’aise au moment de choisir une bouteille. C’est aussi une manière de mettre en avant le travail des producteurs et de leur offrir visibilité et reconnaissance dans un environnement très concurrentiel.

Au final, les concours de vins ne sont pas là pour remplacer le goût personnel, mais plutôt pour offrir un point de repère supplémentaire. Qu’un vin corresponde ou non à votre palais restera toujours quelque chose de très personnel, mais les médailles peuvent constituer un bon point de départ lorsque l'on souhaite découvrir de nouveaux vins!